The Great Escape de John Sturges

Durant la Seconde Guerre Mondiale, des officiers alliés récidivistes de l'évasion sont prisonniers et surveillés étroitement dans un stalag. Malgré cela, ils préparent une évasion massive...

Bien que correctement réalisé, The Great Escape est un film trop long et trop léger sur un sujet pourtant en or. Résultat : c'est raté.
L'excellent Steve McQueen endosse le rôle peu subtil d'un des seuls américains du stalag et ne parvient pas - la faute au scénario, médiocre - à lui donner de la substance. Pire : il apparaît comme une sorte de fil rouge qui mènera à la fameuse scène d'évasion finale qui, elle aussi, pâtit d'une réalisation trop sage et surtout d'un sens du spectacle quasi inexistant... car The Great Escape ne peut être, en l'état, autre chose qu'un divertissement, tant le sujet est traité de manière légère et caricaturale.
On est loin, par exemple, de l'ambiance d'un Papillon.
Il est même surprenant, limite incompréhensible, que ce film ait si longtemps conservé une sorte de statut de film culte, ce qu'il est loin d'être. J'irai même jusqu'à dire que cette Grande Évasion me fait plus penser à La Grande Vadrouille qu'à un classique du cinéma de guerre, à la différence que le film de Gérard Oury se paie le luxe d'offrir une belle reconstitution historique et qu'il est, sans aucun doute, bien plus drôle !
Non, vraiment, le film de John Sturges ne surnage que grâce à son casting (McQueen, Garner, Attenborough, Bronson, Pleasence, Coburn, McCallum...) et à une poignées de séquences.
Pour le reste, on repassera.